Una santa en Seattle: Madre Francisca Javier Cabrini
En la nave sur de la nave oeste de la catedral hay una estatua de una mujer de rostro pálido vestida sombríamente con un hábito negro y un velo negro, con un gran lazo negro anudado bajo la barbilla. Sostiene un libro y un ramo de violetas y, dando un paso adelante, presenta al espectador una sencilla cruz de plata. A veces, esta figura se confunde con Santa Teresa, la Pequeña Flor, y otras con la Santísima Virgen. Pero en realidad es una imagen de Santa Francisca Javier Cabrini, la única feligresa de la catedral (¡hasta ahora!) que ha sido declarada santa por la Iglesia católica romana.
Francesca Saviero Cabrini, nacida en 1850 en Italia, parece, por su nombre de bautismo, destinada al trabajo misionero. Ser misionera fue el sueño de su juventud. Como a todos los niños, le gustaba hacer barquitos de papel y ponerlos a navegar por el agua; pero ella llenaba sus barquitos de violetas, que representaban, en su imaginación, "una enorme flotilla de guerreros de Dios, rumbo a China".
Geografía era su asignatura favorita en la escuela. Sus compañeros recordaban "cómo no dejaba de hojear con fijo embeleso las páginas del atlas, imaginando sus viajes a lugares lejanos". Esta ambición de ser misionera nunca recibió ningún estímulo, ni siquiera de su familia. Al contrario, sólo le valió burlas. "Tú, tan pequeña y tan ignorante", le decían. "¿Te atreves a pensar en ser misionera?".
Tras la muerte de sus padres, comenzó, invitada por su párroco, a dar clases a niñas en la escuela parroquial. Pero, gracias a la interferencia de sacerdotes que tenían otros planes para ella, fue rechazada por las comunidades a las que se presentó. Sus años de sufrimiento y espera fueron recompensados por fin en 1874, cuando su obispo, monseñor Gelmini, le propuso claramente su misión. "Usted quiere ser misionera; ha llegado el momento. No conozco ningún instituto de religiosas misioneras; búscate uno".
Así, Frances Cabrini se convirtió en una fundadora sometida a la obediencia, lo que le venía muy bien. "Obediencia. Oh, palabra preciosa!", escribió una vez. "¡Palabra de revelación, rayo de luz clarificadora que difunde sobre nosotros desde el Padre la manifestación de la voluntad divina!". Su amor a la obediencia no obstaculizó en absoluto su propia actividad enérgica. Pronto descubrió en sí misma un talento extraordinario para dirigir a los demás, para tomar decisiones sabias y para realizar inmensas cantidades de trabajo en poco tiempo. Todo ello a pesar de ser "tan pequeña y tan ignorante".
El amor a Dios motivaba todo lo que hacía y la llenaba de una energía incansable. "Debemos recorrer el mundo entero para dar a conocer a Jesucristo y hacerlo amar", decía a sus hijas. "¡Un Dios que nos ama tanto! ¿No podemos amarle con toda nuestra alma, sin importar el sacrificio?". Su amor a Dios era contagioso. Estando con ella, las hermanas "sintieron un gran cambio en ellas, con un aumento de fuerza, presteza y capacidad. Sobre todo, les comunicaba la gran confianza que tenía en Dios".
El Instituto que había fundado, las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón, se expandió rápidamente y estableció una serie de casas en Italia antes de que el Papa León XIII le pidiera que fuera a Estados Unidos para atender a los inmigrantes italianos. En aquella época, entre 50.000 y 100.000 italianos se trasladaban cada año a Estados Unidos. La mayoría eran campesinos, sin dinero, sin educación y con muy poco inglés. En Estados Unidos eran tratados como una minoría despreciada y sufrían profundamente la pérdida de su cultura, especialmente de su religión.
El 31 de marzo de 1889, la Madre Cabrini llegó a la ciudad de Nueva York tras el primero de muchos viajes transatlánticos, e inmediatamente comenzó a fundar escuelas, orfanatos y hospitales frente a prodigiosos obstáculos. Abordó la tarea con su legendaria energía. "Con tu gracia, mi dulce Jesús, te seguiré hasta el fin de mis días y para siempre", rezaba. "Ayúdame, Jesús, porque deseo hacerlo con ardor y rapidez". Las fundaciones en Nicaragua, Nueva Orleans y Brasil se sucedieron rápidamente, y ella llegó a Seattle en 1903.
"Aquí estamos, no muy lejos del Polo Norte", dijo muy seria al llegar al noroeste del Pacífico. Le encantó la joven ciudad, que describió en términos elogiosos (su entusiasmo infantil por la geografía le vino como anillo al dedo):
Esta ciudad tiene una situación encantadora, y está creciendo tan rápidamente que se convertirá en otra Nueva York... La ciudad de Seattle se extiende sobre veinte colinas; y aunque está a cincuenta grados de latitud norte, goza de una interminable primavera debido a la corriente que viene de Japón... El obispo es muy bueno. Se llama O'Dea, y está contento de tenernos en su diócesis porque llevamos el nombre del Sagrado Corazón de Jesús.
Seattle tenía una gran población de inmigrantes italianos, y descubrió que "algunos de ellos no habían visto una iglesia desde hacía más de 20, 30, 40 y 50 años". Inmediatamente se dispuso a remediar la situación fundando la Misión del Monte Carmelo en Beacon Hill, seguida de una escuela que más tarde se convertiría en la escuela y parroquia de Nuestra Señora de la Virgen del Monte. En 1918, las hermanas se trasladaron a un lugar en el lago Washington que la madre Cabrini había visto en sueños (el orfanato del Sagrado Corazón, hoy Villa Academy).
Al establecer el Hospital Columbus se encontró con dificultades. Con muchos problemas y muchas oraciones adquirió el Hotel Perry, situado en la calle Madison, entre las avenidas Boren y Terry. El obispo O'Dea vino a bendecir el edificio y le preguntó qué pensaba hacer con él. Cuando le dijo que deseaba fundar un hospital, surgieron objeciones inmediatas. Se temía que este hospital fuera demasiada competencia para el Providence, el único otro hospital católico de la ciudad, situado cerca, en Capitol Hill. El obispo O'Dea le retiró su apoyo y, de hecho, le prohibió fundar el hospital.
Esta oposición fue devastadora para ella. "Soy yo quien ha enajenado la bendición de Dios", dijo a sus hijas. "Cuando me haya ido, todo será mejor".
En su sufrimiento, recurría a la oración, y debió de acudir muy a menudo en esta época a rezar a la catedral de Santiago, a sólo una manzana de distancia.
Cuando dejó Seattle en noviembre de 1916, la Madre Cabrini estaba ya muy enferma. Pero antes de morir, el 22 de diciembre de 1917, el obispo O'Dea había cedido, y ella tuvo la felicidad de saber que el Hospital Columbus estaba a punto de terminarse. Monseñor O'Dea fue el primer obispo que la proclamó públicamente como una de las mujeres más grandes del siglo XX.
Tenía 67 años en el momento de su muerte. Mucho antes había elegido como lema las palabras Omnia possum in eo qui me confortat: "Todo lo puedo en aquel que me conforta". La abundancia de logros de la Madre Cabrini parece demostrar que la audaz afirmación de San Pablo era cierta.
Las citas están tomadas de Madre Frances Xavier Cabrini por Madre Saverio de Maria, MSC, traducido por Rose Basile Green. La Catedral de Santiago conmemora a la Madre Cabrini con una estatua en el nicho derecho de la fachada oeste, una placa de bronce en relieve en el vestíbulo oeste y una estatua en la nave sur de la nave oeste. Las reliquias de la Madre Cabrini fueron selladas bajo el altar cuando se reedificó la catedral en 1994.
Maria Laughlin es la autora de Santiago el Mayor, una historia ilustrada del patrón de la Catedral.
Gracias a la página web de la Catedral de Santiago
https://saintfrancescabrini.contentdm.oclc.org/digital/collection/p17305coll16/id/1/
Damos las gracias a OCLC y a la Universidad Cabrini por este certificado.
Me eduqué en el Volegio Sagrado Corazón de Jesús en la ciudad de Villa Mercedes en la Provincia de San Lui, Argentina. La Madre Cabrini era nuestra guía espiritual t todas sabíamos de los barquitos de papel con violetas que ella imaginaba llenos de misioneras qye llevaban el mensaje divino a lejanos países... Su obra fecunda y su vida de entrega al Sagrado Corazón de Jesús fue nuestro ejemplo de vida....