Los primeros meses difíciles en Nueva York
Menos de dos semanas después de que la Madre Cabrini aterrizara en Estados Unidos, escribió a las Hermanas de Italia pidiéndoles tela para los hábitos y los velos. Necesitaban un juego extra. Rápidamente aprendió que las Hermanas tenían que estar siempre limpias y ordenadas, "... o nos llamarán 'conejillos de indias' como hacen aquí con los italianos".
La Madre Cabrini abre una escuela
No pasó mucho tiempo antes de que la Madre Cabrini y las Hermanas iniciaran una escuela que matriculaba a más de 200 niños. Carecían de un edificio adecuado, por lo que las clases se impartían en el balcón de una iglesia. Los alumnos utilizaban los bancos como pupitres. Como las puertas de abajo estaban abiertas al público, el ruido y el polvo de la calle competían con la atención de los profesores.
La visión de la Madre Cabrini se centraba en hacer lo posible por los niños. Aunque trabajó para mejorar las circunstancias, no dedicó ni un ápice de energía a lamentarse por las limitaciones.
Encontrar una casa
Un segundo problema al que se enfrentaron las Hermanas fue el de encontrar una vivienda adecuada. Los edificios del distrito de inmigrantes de Five Points eran, en palabras de una Hermana, "obscenamente insalubres". Muchos albergaban burdeles. Otros eran trampas de fuego. Los callejones daban cobijo a delincuentes, estafadores y niños de la calle.
Tras una búsqueda exhaustiva, la Madre Cabrini se instaló provisionalmente en una casa de la calle White. Al igual que la escuela, las circunstancias no eran ideales. Según un relato, "las ventanas no se podían cerrar, las puertas no se podían cerrar con llave y, lo peor de todo, su suciedad había atraído a innumerables insectos de todas las especies imaginables." A la Madre Cabrini no le gustaban los insectos. Pero las Hermanas limpiaron a fondo el lugar y se instalaron. Por la noche comían comida fría porque la estufa estaba rota y dormían en camas de madera sin colchón.
Ayudantes dispuestos a traer regalos
Los escolares agradecidos estaban ansiosos por ayudar a las Hermanas. Les llevaron los regalos que pudieron: un trozo de lechuga marchita, dos limones, un puñado de plumas de pavo real arrancadas de la basura.
Al acabar las clases, los niños jugaban durante horas en el pequeño patio de la calle White. Era un lugar seguro, una novedad. Después, las Hermanas llevaban a los jóvenes al interior para rezar el rosario y las letanías. La Madre Cabrini hablaba a cada niño personalmente, derramando el único recurso que tenía: el amor.
El Sagrado Corazón alimenta a las Hermanas
¿Cómo hacían las Hermanas para llevar a cabo un trabajo tan agotador sin cansarse? La respuesta está en la comprensión de la Madre Cabrini de por qué estaban allí.
La Madre Cabrini tenía claro al cien por cien que hacía lo que Jesús le pedía. "Trabajad incansable y caritativamente en el vasto campo del corazón de Cristo", escribió a las Hermanas. "No desdeñéis los rudos modales de los campesinos, sino mirad sus hermosas almas hechas a imagen de Él". Su corazón y los corazones de las Hermanas se parecían tanto al de Cristo que podían ver a Jesús incluso en los huérfanos costrosos y en los criminales endurecidos. Podemos aprender de esto.
Para la Madre Cabrini, no había esfuerzo demasiado grande para servir a Jesús. Antes de zarpar para Nueva York escribió: "En la dificultad de la misión de Nueva York me abandonaré totalmente al Sacratísimo Corazón de Jesús para que Él lo haga todo por el mayor bien". Y se abandonó.
Santa Francisca Cabrini, ruega para que aprenda a abandonarme en el Corazón de Jesús, confiando en que a través de mí Él quiere hacer todo para el mayor bien.
De una carta de la Madre Cabrini
"Si tuviera que satisfacer las necesidades de nuestros inmigrantes italianos tendría que fundar al menos diez casas en la pequeña zona de la ciudad donde estamos. Este nuevo mundo está densamente poblado - un hormiguero de gente, pocos de los cuales tienen la verdadera Fe. Parecen estar en la oscuridad, carentes de la luz de la verdad... muchos son sumamente buenos, pero es una bondad que tienen de forma natural. ¡Si pudiéramos conseguir que toda esta gente fuera a la iglesia! Pero sólo somos un pequeño núcleo que se disuelve en la infinidad de todas esas personas. Aprendamos a rezar correctamente. Debéis, sobre todo, ayudar a la misión convirtiéndoos en los ejemplos visuales de la virtud."
"El Señor mismo va delante de ti y estará contigo; nunca te dejará ni te desamparará. No temas; no te desanimes". Deuteronomio 31:8
La mitad más rica de Nueva York
No todo el Nueva York de 1889 era miseria y dolor. Al mismo tiempo que los inmigrantes del Lower East Side vivían en la extrema pobreza, las mansiones de la Gilded Age de la parte alta de la Quinta Avenida disponían de electricidad y fontanería interiores. Las siguientes imágenes estereoscópicas proceden de la Biblioteca del Congreso.
Gracias al Santuario St. Frances Cabrini de Nueva York por este artículo
